EJE: ECONOMÍA

El Problema Económico y el Mercado

La economía no es solo dinero; es la ciencia de la elección. Estudia cómo las sociedades administran sus recursos para satisfacer sus necesidades. En esta unidad, entenderemos las reglas del juego del mercado y el rol del Estado en la economía chilena.

1. El Problema Económico Fundamental: La Escasez

El punto de partida de toda economía es una contradicción inevitable: los seres humanos tenemos necesidades ilimitadas (siempre queremos más o surgen nuevas necesidades), pero contamos con recursos limitados (tiempo, dinero, materias primas) para satisfacerlas. Esta tensión genera la Escasez.

La escasez nos obliga a elegir. Cada vez que tomamos una decisión económica (ej: "estudiar en vez de trabajar", "comprar un celular en vez de ahorrar"), estamos renunciando a otra cosa. A esa alternativa que sacrificamos se le llama Costo de Oportunidad. Entender este concepto es clave: nada es gratis, todo tiene un costo, aunque no sea monetario.

Los Agentes Económicos

En este juego interactúan tres grandes actores:

  • Las Familias (Consumidores): Tienen necesidades y ofrecen su trabajo a cambio de un sueldo para comprar bienes y servicios.
  • Las Empresas (Productores): Organizan los factores productivos (tierra, trabajo, capital) para crear bienes y servicios que venden a las familias.
  • El Estado (Sector Público): Regula el mercado, cobra impuestos y provee bienes públicos (caminos, defensa, justicia).

2. ¿Cómo funciona el Mercado?

El mercado es cualquier espacio (físico o virtual) donde se encuentran compradores y vendedores para intercambiar bienes y servicios. En una economía de libre mercado, los precios no los fija el gobierno, sino la interacción entre dos fuerzas:

La Demanda

Es la cantidad de un bien que los consumidores están dispuestos a comprar a un precio determinado. Ley básica: Si el precio baja, la demanda sube.

La Oferta

Es la cantidad de un bien que los productores están dispuestos a vender. Ley básica: Si el precio sube, la oferta sube (porque es más rentable producir).

El Punto de Equilibrio se alcanza cuando la cantidad ofrecida es igual a la cantidad demandada. Sin embargo, este equilibrio se rompe constantemente por factores como la inflación, cambios en los gustos o crisis externas.

💡 Tip PAES: Ojo con la Inflación. Es el aumento sostenido y generalizado de los precios. Es perjudicial porque disminuye el poder adquisitivo del dinero (con la misma plata compras menos cosas). En Chile, el organismo encargado de controlarla es el Banco Central (autónomo), principalmente a través de la Tasa de Política Monetaria.

3. Las Fallas de Mercado: Cuando la mano invisible no funciona

En teoría, el mercado es eficiente. Pero en la realidad existen imperfecciones que requieren la intervención del Estado para corregirlas y proteger a los consumidores.

Principales Fallas

  • Monopolio: Existe un solo vendedor de un producto. Puede subir el precio a su antojo porque no tiene competencia.
  • Oligopolio: Pocos vendedores dominan el mercado (ej: farmacias, supermercados). El riesgo es que se pongan de acuerdo para no competir.
  • Colusión: Es un delito donde las empresas competidoras pactan secretamente subir los precios o repartirse el mercado, perjudicando a los consumidores (ej: "Cartel del Confort", "Colusión de los Pollos").
  • Externalidades: Efectos secundarios de la producción que afectan a terceros no involucrados (ej: una fábrica contamina el aire de una ciudad. Eso es una externalidad negativa).

4. El Rol del Estado en la Economía Chilena

Chile opera bajo un modelo de Economía Social de Mercado con tendencia neoliberal. Esto significa que el motor de la economía es la iniciativa privada, pero el Estado tiene roles irrenunciables:

  1. Rol Regulador: Crea las reglas del juego para asegurar la libre competencia y evitar abusos. Instituciones clave: Fiscalía Nacional Económica (FNE) y Tribunal de Defensa de la Libre Competencia (TDLC).
  2. Rol Fiscalizador: Vigila que las empresas cumplan la ley (Sernac, Superintendencias).
  3. Rol Subsidiario (Provisión de Bienes): El Estado interviene donde el privado no puede o no quiere llegar, o para garantizar derechos sociales (salud pública, educación, infraestructura).
  4. Rol Estabilizador: Maneja el presupuesto público y la política fiscal para suavizar los ciclos económicos (ahorrar en tiempos de "vacas gordas" para gastar en "vacas flacas").
Concepto: Desarrollo Sustentable

"El desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades."

— Informe Brundtland (ONU, 1987)

Análisis: El modelo económico actual enfrenta el desafío de no solo generar riqueza (PIB), sino hacerlo respetando el medio ambiente y la equidad social. La economía no puede crecer infinitamente en un planeta finito.

📝 Mini-Ensayo: Practica lo aprendido

1. ¿Qué se entiende por "Costo de Oportunidad" en economía?

A) El precio monetario que se paga por un bien en el mercado.
B) El valor de la mejor alternativa a la que se renuncia al tomar una decisión.
C) El costo total de producir una unidad adicional de un producto.
D) El ahorro que se genera al comprar en oferta.
Correcta: B. Como los recursos son escasos, elegir algo siempre implica dejar de hacer otra cosa. Ese sacrificio (lo que dejé de ganar o disfrutar) es el costo real de mi decisión.

2. ¿Cuál es el principal objetivo del Banco Central de Chile al manejar la política monetaria?

A) Fijar los precios de los productos básicos.
B) Aumentar los impuestos a las empresas.
C) Mantener la estabilidad de la moneda controlando la inflación.
D) Otorgar préstamos directos a las personas.
Correcta: C. El Banco Central es un organismo autónomo cuya meta principal es mantener la inflación baja y estable (meta del 3% anual) para proteger el valor del peso chileno.

3. Cuando empresas competidoras acuerdan secretamente subir los precios de un producto, están cometiendo una práctica conocida como:

A) Monopolio natural.
B) Colusión.
C) Integración vertical.
D) Libre competencia.
Correcta: B. La colusión es el acuerdo ilícito entre competidores para actuar como si fueran un monopolio, eliminando la competencia y perjudicando a los consumidores con precios artificialmente altos.